Bom, alguns amigos meus sempre me perguntam se a VGA X é boa ou se a Y é melhor, mas hoje em dia não é tão simples definir qual VGA é melhor. Com o avanço da tecnologia as placas de vídeo foram se aprimorando, e hoje uma placa de vídeo é quase uma placa mãe. E muita gente ainda tem a mentalidade pregada por alguns vendedores mal informados que a quantidade de Memória é o que define a qualidade da mesma, o que é errado.

Resolvi então escreve um artigo descrevendo os componentes e as informações mais importantes que devem ser notadas na hora de comprar uma placa de vídeo, para no final não cair no conto do vendedor de loja de informática. Pois no mercado de informática o vendedor sabe mais que o técnico e o técnico sabe mais que o outro técnico.

Antes de tudo um pequeno FAQ.
Primeiro para que server uma placa de vídeo?
- Uma placa de vídeo tem como função processar informações 3D, polígonos, luzes, texturas e etc. Tem seu foco principal nos jogos 3D e nas aplicações de modelagem e animação 3D como 3dstudio, Maya, Lightwave e etc.

Gosto de ver filmes no meu PC preciso de uma placa de vídeo potente?
– Não, placas de vídeo foram feitas para processar informações de três dimensões, vídeos são 2D, são apenas processamento de imagens em seqüencia com trilha sonora, isso quem vai processar é o processador do computador, se o vídeo tiver codificado (Divx, xVid) o processador vai ter que trabalhar também na decodificação do vídeo, a placa de vídeo apenas vai mostrar a imagem normalmente, então se não for ter 3D e vai só ver vídeo economize na placa de vídeo.

Faço edições de vídeo no meu computador preciso de uma placa potente?
- Ai vai depender de que software você está usando, se o software não processar 3D então não vai precisar, por exemplo o After Effects tem vários efeitos 3D, alguns deles são leves outros mais pesados, mas uma placa mediana da conta do recado, pois a edição de vídeo e trabalho da memória e do processador, tanto como sua codificação.

Trabalho com Corel Draw, Photoshop, Flash. Placa e vídeo?
- Da mesma forma do vídeo, esta são aplicações 2D e a placa de vídeo pode ser uma simples e barata.

Bom agora vamos para o que interessa.
Componentes – Assim como a placa mãe, as placa de vídeo tem seus componentes que são:
- GPU (Graphic Unit Processor)
- Memória
- Saídas de vídeo
- Extras (Saída e entrada para Televisão).
Bom esses são os componentes visíveis na placa de vídeo, assim como o cooler e o dissipador de calor da GPU.

A GPU é o processador gráfico da placa, e como se fosse o processador da placa mãe. Ele é quem define o primeiro passo na hora de escolher uma placa de vídeo, contrariando os vendedores que dizem que a quantidade de memória que é o que define isso, e vocês vão ver que a quantidade de memória e um dos últimos itens da lista a ser observado.

Assim como o processador do computador, deve ser observar o modelo, a marca da GPU e a freqüência. No mercado temos duas marcas dominantes que são a Nvidia e a ATI(Hoje AMD). Dos modelos temos Geforce e Quadro da Nvidia e as Radeon da ATI(AMD).

Assim como o processador cada modelo tem sua nomenclatura, por exemplo temos o processador Pentium IV da Intel que é a quarta geração de processadores do modelo Pentium da marca Intel, no caso das placas de vídeo temos por exemplo Geforce 6600 da Nvidia que é a sexta geração dos processadores gráficos do modelo Geforce da Nvidia.

A freqüência segue o mesmo pensamento dos processadores do computador, assim como temos processadores de 1Ghz ou de 2Ghz temos GPU com freqüências diferentes e quanto mais melhor. Ainda temos a questão da quantidade de Pipelines, esse já é um pouco mais complicado, “de um modo grosseiro, é a capacidade que o processador tem de fazer o processamento através de fases, tornando-se, assim, muito mais otimizado e rápido” (André Marzulo).

A memória é um ponto critico na escolha da placa de vídeo, muitos vão de cara na quantidade, mas tem que se olhar vários fatores antes de olhar a quantidade.
Três fatores devem ser observados são:
- Tipo de memória Tipo de memóri(GDDR1,GDDR2,GDDR3), assim como no PC as memórias também tem tipo, e pela lógica as memórias GDDR3 são melhores que a GDDR2 que são melhores que a GDDR1;

- Freqüência da memória, da mesma forma do tipo, nos computadores temos DDR266, DDR400 e etc, que isso define a velocidade (freqüência) da memória uma memória DDR400 pode atingir 400Mhz, mas existem uma diferença na arquitetura da placa de vídeo com a do computador. No computador temos processadores com freqüência acima das freqüências das memórias, Exemplo processador de 2Ghz com memória de 333Mhz. Já nas placas de vídeo as memórias geralmente possuem freqüências mais altas que a GPU, Exemplo uma GeForce 6800 Ultra tem 400Mhz na GPU e 1100Mhz na memória.

- Largura de banda, bom esse conceito aqui é muito importante, hoje você vai numa loja e ver lá duas placas de vídeo de mesmo modelo, geração, marca e etc mas uma tem 512MB e custa por exemplo R$10,00 (valor absurdo mas é só para exemplo) e outra tem 256MB e custa R$15,00. Aí você coça os piolhos e não entende. Bom se você for olhar a largura de banda vai entender, então digamos que a primeira tinha 512MB mas tinha 64bits de largura de banda, mas a segunda era 256MB com 256Bits, isso já justifica o valor maior.
Como eu disse este conceito é importante porque ele é a armadilha que a indústria de placas de vídeo bolou para enganar o consumidor menos experiente. Hoje a indústria lança no mercado 3 modelos de placa de vídeo as Low-End, Medium-End e as High-End. Bom High-End é para quem é feliz (sim dinheiro traz, compra e produz felicidade) e Low-End para quem não entende, e Medium-End para quem entende mas é triste.
Bom vou explicar mais sobre a Largura de Banda mais a frente eu falo sobre as Low-End.

Para entender como funciona isso imagine o seguinte, você tem uma fábrica com um estoque externo e um caminhão. Bom a fábrica em si é o GPU, nessa fábrica temos a linha de montagem dividia em várias fases que são os pipelines o estoque externo a quantidade de memória da placa de vídeo, a caçamba do caminhão é a nossa largura de banda e o motor a sua freqüência.
Então estudando esta analogia, se nosso caminhão tiver um motor mais rápido (freqüência) o tempo que ele vai pegar os dados do estoque para a fábrica será mais rápido, quanto maior a caçamba do caminhão (largura de banda) mais matéria-prima (dados) o caminhão vai levar pra fábrica, então do que adianta ter um estoque muito grande (quantidade de memória) se meu caminhão for lento e ter pouco espaço?

Bom agora tirando as analogias e os nomes estranhos de lado, vamos para a parte mais prática.
Na hora de comprar a VGA antes tenha as seguintes informações:
- Para que fim eu vou ter essa placa de vídeo
- Meu computador é bom o suficiente para rodar aplicações que precisem dessa placa de vídeo
- Quanto eu estou disposto a gastar

Essas informações são simples de obter, de acordo com o FAQ acima, se você não for estudar modelagem e animação 3D e nem jogar no computador os jogos 3D então você compra a mais simples e mais barata sem ter que preocupar com, freqüência, largura de banda e pipelines. Se você quiser rodar uns jogos mas não vai ser os mais modernos, somente aqueles mas antigos que você gosta muito, ai então basta você obter informações de qual e a placa de vídeo que o jogo pede, assim você compra de acordo. Agora se você quer jogar os jogos mais atuais, os que nem saíram e etc ai você vai ter que pesquisar bem conferindo os pontos citados neste artigo, Modelo, Geração, Marca, Freqüência da GPU, quantidade de Pipelines, Tipo de memória, Freqüência da memória, Largura de banda da memória e os Extras.

A questão de como está o seu computador é importante, imagine você compra a placa mais moderna do mercado, vende o sofá, geladeira e etc da casa para conseguir a tão desejada e seu computador é tão desatualizado que não é capaz de rodar nem a abertura de um jogo next-gen. Então se for comprar uma placa de vídeo compre uma que digamos tenha a idade do seu computador. E importante também observar se ela é compatível, hoje temos placas de vídeo AGP e PCI-Express, então se você comprar uma placa PCI-E e sua placa mãe só tiver slot AGP, então não vai dar certo.

O custo, ou a grana que você está disposto a gastar é importante também, pense assim quero uma placa de vídeo boa mas quero gastar no máximo R$450,00, assim você vai atrás de placas nesse valor analisando e comparando-as e escolhendo a que você achou que tinha mais vantagens.

Cuidado com a Bomba
Como foi citado anteriormente, existem no mercado as placas Low-End, essas são as placas bombas, a indústria quando lança uma nova geração de placa, ela lança vários sub modelos da placa, exemplo as Geforce de geração 5
Geforce 5200
Geforce 5500
Geforce 5700
Geforce 5800
Geforce 5950
O mais simples é pensar que o maior é o melhor, as vezes a indústria tira proveito dessa ilusão e cria umas bombas para o consumidor. das Geforce 5 eu não conheço nenhuma bomba deste tipo, mas por exemplo temos a Geforce 5200 de 256MB e 64Bits no mercado. Quando um consumidor vai na loja o vendedor empurra essa placa para ele, e o cliente fica feliz por esta comprando uma placa de 256MB bem barato quando que o vizinho gastou 5 vezes mais numa 128MB por exemplo. Muito cuidado com isso pois lembre-se da fábrica essa 5200 digamos que tem um caminhão 1.0 com uma caçamba minúscula para carregar o material de um estoque gigante para uma fabrica com uma linha de montagem pequena.

A bomba da nomenclatura foi aplicada na época das Geforce4, nessa geração tínhamos duas classes as MX e as TI. As MX eram as low-end e as TI as High-End (As medium digamos que eram a melhor das MX e Pior das TI)
No top das MX tínhamos a MX460 com 64MB e 128Bits era uma ótima placa para quem tinha pouca grana e queria rodar os jogos atuais na época. Com o tempo a Nvidia resolveu lançar uma MX4000 (quatro mil) com 128MB mas 64Bits, mas para um consumidor leigo uma 4000 seria melhor que uma 460 pois 4000> 460 e isso iludiu muita gente.

Então na hora de comprar não confie no nome que ta na caixa, e sim nos dados técnicos.

Extra
O texto já está ficando grande demais, mas esse e o ultimo tópico que vou comentar, os extras. As placas de vídeo costumam atualmente vir com funções extras e outras coisas a mais. Das coisas temos os jogos e softwares completos que vem junto na caixa da placa de vídeo, das funções temos entrada e saída de TV, e dual vídeo. O dual vídeo é interessante nele você pode ligar dois monitores no computador e trabalhar com dois desktops separados ou juntar os dois vídeos.

Para finalizar fica abaixo uma tabela com dados de varias placas de vídeo do mercado.